解字拆字引一难
苏轼琴棋书画、诗词文赋无所不通，才气横溢难免有些书生意气。王安石曾写过《字说》，有点类似今天的字典。其中论到苏东坡的“坡”字时，他是这样解释的：“从土从皮，坡乃土之皮”。这个解释确有些不妥。苏轼看到后，就笑着反驳说：“如果按照相公（苏轼对王安石的敬称）的说法，‘滑’字就该是水之骨了，因为滑字从水从骨。”王安石听到后，心里自然不很高兴，但他知道苏轼才学出众，自有些傲气的地方，也就不和他计较。
有一天，王安石和苏轼在一起，王安石突然说到“鲵”字，他说“这个字从鱼从兒，合在一起就是鱼子；四马为驷，天虫为蚕，看来古人造字，都是有一定的道理的。没有一个字是没有意义的。”苏轼听后不以为然，拱手进言道：“‘鸠’字有九个鸟，您知道是什么缘故吗？”
王安石知道他学识过人，以为他真的了解其中的缘故，就欣然请教。苏轼笑着回答道：“《毛诗》有云，‘鸣鸠在桑，其子七兮’，连着爹娘，不是刚好为九个吗？”王安石明白苏轼是在故意取笑他，心里十分不快，于是默然不语。不久，苏轼被贬为湖州刺史，就是因为王安石嫌恶他言语轻慢的缘故。
读诗续诗引二难
苏轼被贬，虽然很不情愿，却也无可奈何。三年后，任职期满，苏轼回到京城，在大相国寺住了下来。当年因为言语上对王安石多有不敬，自己心里也很不畅快。无论如何，王安石毕竟是他的老师。这样一想，他决定前去拜访王安石。苏轼在相府前下了马，看到府门口很多听事的官吏毕恭毕敬地站在那等候。苏轼于是上前，拱手问道：“列位，请问老太师可在堂上？”守门官道：“老爷还没有睡起，您请暂且在门房中坐坐。”说着，叫下人取了交床来放在门房。苏轼于是进去坐下，将门半掩。
过了一会儿，相府中走出了一个年及弱冠的年轻人，站在府门外等候的官吏纷纷躬身揖让。苏轼忙命下人去打听此人的来历。下人回来禀报说那年轻人是相府中掌管文书的，叫徐伦。苏轼为人豁达，一团和气，以前与徐伦很是谈得来，还时常题扇子送他，于是着下人赶上去请他回转。
徐伦一见苏轼便要下跪，苏轼忙用手搀住。那徐伦是相府文书，外府知县首领官员到京谒见宰相，常常要先知会徐伦，送他礼物，何以今日他见了苏轼便要下跪呢？那是因为苏轼以往时常在宰相府走动，徐伦习惯了向苏轼行礼，一时却改不过来。苏轼心中明白，一心要顾全他的体面，赶忙拦住了。徐伦便道：“这门房中不是苏爷该坐的地方，还请到东书房待茶。”东书房即王安石的外书房，凡有门生知友前来拜访，都到此处等候。徐伦领了苏轼到东书房坐定，命小童烹好茶相待，自己却上前告罪：“回禀苏爷，小的奉了老爷的差遣前往太医院取药，不能在此伺候，却怎么好？”苏轼自不便留他，两人辞别。
徐伦自去办事不提，苏轼见书房四壁的书橱都上了锁，文几上只有笔砚，别无他物。百无聊赖之际，随意打开砚匣，见是一方绿色的砚，看去甚有神采，砚上余墨未干。刚想合上盖，突然发现砚匣下露出些纸角。苏轼好奇心大起，忙扶起砚匣来，一看，原来是一叶对折的素笺，打开，有两句未完的诗稿。苏轼认得这字迹，是相公的。
上书“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金”。要知那一年四季，风各有名，春天为和风，夏天为熏风，秋天为金风，冬天为朔风。“西风昨夜过园林”，说的是金风一起，梧叶飘零；“吹落黄花满地金”是说那菊花纷纷飘落。菊花开于深秋，最是敢与秋霜鏖战，秋风吹得越猛，那菊花开得越盛。为什么老师居然说有落瓣的菊花呢？苏轼越想越觉得不通，于是不禁提笔续道：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟”。
一写完，苏轼就后悔了。他思量着，倘若这两句诗被老相公看到，定然不高兴，争执起来，岂不是要伤到他的脸面？如果把此诗拿走，待会老相公找不到，又恐怕要带累徐伦。想来想去，最后还是将诗稿按照原样折好，压在砚匣下，盖上盖，走出书房。到了大门口，苏轼对守门的官吏道：“待会老太师出来，麻烦你通禀一声，就说苏某在此等候多时，因为刚到京，还未曾收拾文表，等明日早朝上过表章，再来拜谒。”
过不多久，王安石出得堂来。那门官将苏轼来拜之事禀告。王安石并不在意，心里只记着那两句未完成的诗句。恰好徐伦从太医院取了药回转，王安石便吩咐他一同到了东书房。坐定，他揭开砚匣，拿出诗稿一看，认得这字迹是苏轼的。心里不禁又好气又好笑。想到此，他命徐伦取了湖广缺官册籍来看，查到黄州府缺个团练副使。王安石暗暗地记在心里，又命徐伦将诗稿贴在书房的柱子上。
次日上得朝来。王安石密奏天子，只说苏轼才力不济，着左迁黄州团练副使。苏轼心里自然明白，知道是因为那两句诗得罪了老相公，没奈何，只得谢了恩。他刚在朝房中卸了朝服，长班来禀：“宰相出朝。”苏轼忙去行礼，那王安石握了他的手，道：“午后老夫有饭，你过来。”苏轼领命而去。回到下处，连忙发书，打发湖州下人，将家眷接到黄州相会。
诸事办定后，苏轼到了相府。门吏通报后，王安石命请到大堂拜见，仍以师生之礼。上过茶后，王安石道：“子瞻（苏轼字子瞻）左迁黄州，乃是圣上的意思。可惜老夫爱莫能助，不知子瞻怪罪老夫否？”
苏轼道：“是晚辈才力不济，怎么敢怪罪老太师。”王安石笑道：“子瞻才华过人，不必过谦。只是到了黄州，闲来无事，还要多读书才是。”
苏轼口上答应，心里并不服气，他自来读书破万卷，才名满天下，还要读什么书呢！只是不好当面反驳。那王安石极是朴素之人，饭菜也是很简单。饭后苏轼便要告辞，王安石拉了他的手道：“老夫年轻时灯窗十载，落下一病，如今又发作起来。太医院说是痰火之症，虽然已经服了药，但可惜必须用阳羡茶才可根治。前些日荆溪进贡阳羡茶，圣上将之赐于老夫。老夫曾问太医院官如何烹服，那太医院官说必须用瞿塘中峡的水。瞿塘在蜀地，老夫几次想差人前往取水，都不得便，又怕下人不用心取办。子瞻倘若能替老夫在瞿塘中峡取水，带一瓮来，那老夫的病就可痊愈。”苏东坡领命，回到相国寺。第二日离开京城，星夜奔赴黄州。
转眼一年快要过去了。正当重阳佳节，连日里大风不断。一天，好友陈季常来拜会，苏轼欢喜异常，拉了他一同前往后园赏菊。到了菊花棚下，只见满地的菊花花瓣，枝头上已经一朵不剩，立时把苏轼惊得目瞪口呆，半晌无语。陈季常问为何如此惊讶，苏轼苦笑道：“平时见这菊花最是能耐霜寒，并不落瓣。去年在王丞相府上，看到他老人家写一首诗：‘西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。’小弟只道是他错了，还续诗道：‘秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。’却不知道黄州的菊花真的会落瓣。他将我左迁至此，原来是要我看菊花！”
陈季常听后笑道：“怪不得古人有言：‘广知世事休开口，纵会人前只点头。假若连头俱不点，一生无恼亦无愁。’”
苏轼道：“小弟当日被贬，只道是老相公恨我讥嘲他，公报私仇。谁知错的竟然是我！有真知灼见的人，尚且有错，何况其他人？看来真的不应该轻易讥嘲他人的错误。唉！”
取水献水引三难
苏轼这才突然想起去年入黄州前太师交代的事——取瞿塘中峡水。想当初因为心里不服，并未将此事放在心上。
次日马太守说要每年冬至派人进京献贺表，苏轼想正好借这件事，取了水拜访老相公，将功折罪。只是这件事不能轻易交托他人办理。刚好夫人有病在身，一心想回老家眉山一趟。既能办事，又能满足夫人的愿望，岂不是两全其美？——从黄州到眉州，水路刚好从瞿塘三峡过。三峡乃西陵峡、巫峡、归峡。西陵峡即瞿塘峡，在夔州府东。两崖对峙，中间即长江。三峡共长七百余里。自黄州到眉州，总有四千余里的路程，夔州刚好在中间。苏轼心中计议道：“如果送家眷到眉州，往返就将近有万余里，进献贺表必然要延误。不如这样，从陆路送家眷到夔州，然后命他们自己回老家去。我在夔州换船下峡，刚好可以取了瞿塘水，转回黄州，再到京城，公私都可兼顾。”
于是便在夔州与夫人分道，自己雇了江船，顺流而下。那苏轼是重阳过后起身的，此时尚且在秋后冬前。那年又是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还很大，一泻千里，因连日里舟行劳顿，苏轼不禁睡着了。等到他醒来，船早已过了中峡，到得下峡了。苏轼忙吩咐水手：“我要取那中峡的水，快拨转船头。”水手回禀：“老爷，这恐怕不能够了。那三峡相连，若是顺水，船便如箭发。”苏轼一听，心下焦急，问：“那此处可有居民？”水手回道：“总得到归峡，水势变平，船才能停。崖上不多路，就有市井街道。”苏轼就叫苍头来，吩咐道：“等到了那，你到崖上去请位年长知事的居民来，我有话问。”
不多时，苍头便带了一位老人上了船。苏轼和颜悦色地问：“我是过往的官员，并没有什么大事，只是有一事相问——那瞿塘三峡，哪一峡的水比较好？”老人回道：“三峡相连，上峡的水流到中峡，中峡的水流到下峡，昼夜不断，没有什么好坏之分。”苏轼暗想：“既是如此，可知老太师是故意为难我。那三峡之水，本没有什么差别，何必一定要取那中峡的水？”
于是叫手下去集上买了个干净的瓷瓮，自己站在船头，看下人满满地汲了一瓮江水，用柔皮纸封好，亲手签押，妥善搁置，然后才命水手开船。
苏轼星夜征程，赶到京城，天色尚早，就命下人抬了水瓮，自己乘马到了相府。王安石正在闲坐，听得下人来报，便让下人且带他慢慢进到东书房，自己先到书房，见柱上贴的诗稿布满了灰尘，拿拂尘拂去灰土，端坐等候。
那下人领了命，果然等了许久才把苏轼领到了东书房。苏轼一听东书房，脸上就有了愧色，只因他想起了一年前的续诗之事。
苏轼勉强走进书房，一见了王安石就忙下拜。王安石忙用手扶住，命小童看座。苏轼刚坐下，抬头就看到那张诗稿贴在柱子上。
王安石也不在意，只是拿起拂尘轻轻一指那诗稿，慢悠悠地说道：“子瞻，想不到时间过得那么快。这诗还是去年写的，一眨眼已经一年过去了。”
苏轼脸上红一阵，白一阵，再也忍不住，忙起身拜伏在地上。王安石假意吃惊，用手扶住，苏轼不敢看他的脸，只说：“学生当年得罪老师了。”王安石微微一笑：“你见到那黄州的菊花落瓣了？”苏轼老老实实地说了声“是”。王安石道：“你以前未曾见过，也不是你的错。”苏轼听了，更是羞愧难当，忙回道：“是学生才疏学浅，亏得老太师海涵。”
王安石见他脸上确有愧意，也不好再说什么，就问道：“老夫去年请你取那瞿塘中峡水，可曾带来？”苏轼道：“今日就是带了来的。”
王安石喜极，忙命下人将水瓮抬进书房，亲手把纸封打开，又命小童生火烧水。他自己则先取来白定碗一只，里面放了一撮阳羡茶叶。等到水沸腾之时，急忙将水注入碗中。过了好半晌，那茶色才慢慢地显了出来。
王安石问道：“这水是从哪里取的？”苏轼回道：“巫峡。”王安石又道：“那是中峡的水了。”苏轼道：“是。”王安石笑道：“你又来欺瞒老夫了！这明明是下峡的水，怎么会是中峡的水呢？”
苏轼大惊，忙解释说：“学生听人说‘三峡相连，一般样水’，这的确是下峡的水，老太师是怎么知道的呢？”
王安石正色道：“读书人不可随意妄言。一定要细心观察。老夫如果不是亲自到过黄州，也决不会知道黄花落瓣，自然也不敢在诗中乱写。这瞿塘的水性，《水经补注》是有记载的。上峡水性很急，下峡又太缓。只有中峡的水缓急相当。太医院官是个明医，他知道老夫得的是中脘之症，因此要用中峡的水。这种水泡阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡则浓淡相当。我如今看这茶色隔了半晌才显，就知道是下峡的水了。”
苏轼一听，很是愧疚，连忙离席请罪。王安石道：“子瞻何罪之有啊！都只是因为子瞻太过聪明，有些事反而忽略了。你我师徒多年，只不知道子瞻学问到底如何啊，今日我要考你一考。”苏轼欣然道：“请太师出题。”王安石道：“且慢。我若马上考你，你必然会觉得是老夫占了先机。不如你先出一题考考老夫如何？”苏轼躬身道：“学生不敢。”王安石坚持道：“这样吧，叫徐伦将书房中的书橱尽数给我打开，左右一共二十四橱，都是书。你随便在左右书橱的上中下三层里，挑一本书，念出一句，叫老夫回答下一句。如果答不出，就算是老夫学问浅薄。”
苏轼得令，只捡那灰尘多的地方挑，心想许久不看，一定忘了。于是随意抽出一本，念了一句：“如意君安乐否？”王安石接口道：“‘窃已啖之矣’，可是？”苏轼忙点头道：“是。”
王安石接过书来，问道：“子瞻可知道这句话的缘由？”苏轼摇头，心里暗想：“唐朝人讥嘲武后，曾称薛敖为如意君。可是这下句又是‘窃已啖之矣’，好像说不通。不知道该怎么解。”
王安石就道：“这也不是什么秘闻，你怎么就不知道呢？这里面有个故事。汉灵帝时，长沙郡武冈山后有一个狐狸穴，深数丈，里面有大小两只狐狸。它们道行已经有些深了，能变化自己的形体，时常变为美妇人，看到有男子往来，就去引诱，将他们带到洞中求欢，稍不如意，就吃掉他们。后来有一个叫刘玺的人，上山采药，被两只狐狸抓住。那刘玺懂得些采战之术，两个狐狸精都很满意，就叫他如意君。后来狐狸酒后露出了原形，刘玺心中恐惧，渐渐地精力不济。一天，大狐狸出去采集食物，小狐狸在洞中求欢，因为不称心，一怒之下，就把刘玺给吃了。大狐狸回来，看不到刘玺，很纳闷，就问小狐狸：‘如意君安乐否？’小狐狸回答道：‘窃已啖之矣。’于是两个狐狸吵打起来，被打柴的人听到，后来事情就被记录在《汉末全书》中了。”苏轼赞叹道：“太师学问精深，学生不能企及。”
王安石笑道：“这就算考过老夫了。我听说子瞻善对，如今便出个对子考你吧。”说罢，命童子取纸笔来，写道：“一岁二春双八月，人间两度春秋。”又解释说：“今年刚好有个闰八月，正月立春，十二月又是立春，是个两头春。”苏轼想了半天，应对不上，脸涨得通红。王安石就又问：“子瞻从湖州到黄州，中间可曾到过苏州和润州？”苏轼道：“到过。”王安石便接口道：“从苏州阊门外到虎丘，这一带路叫山塘，全程是七里多。润州古名铁瓮城，临江而建。有金山、银山、玉山，叫三山，你可都游览过？”苏轼又道：“是。”王安石问：“我有两对，苏州对曰：‘七里山塘，行到半塘三里半。’润州对曰：‘铁瓮城西，金、玉、银山三宝地’。”苏轼想了许久，又对不出，只得谢罪而出。
不过，王安石虽然在私邸如此为难苏轼，但他知道苏轼是个人才，仍然奏过神宗皇帝，复了他翰林学士的职位。这是后话了。